什麼是高頻交易?

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高頻交易是指透過升級硬體和演算法,比競爭對手更快地獲取市場資訊並做出決策以牟利的行為。高頻交易的核心並非頻率,而是延遲。交易者正是利用低延遲從市場中獲利。由於這種獲利模式通常在極短的時間內完成買賣,因此每筆交易的利潤都微乎其微。這種交易模式往往伴隨著巨大的交易量(需要極高的交易頻率),這也是為什麼它被稱為高頻交易的原因。

 

以下是美國證券交易委員會(SEC)對高頻交易的五種定義。它們簡要地解釋了高頻交易敏捷靈活的特點:

1. 使用超高速複雜硬體系統下單。

2. 使用託管並直接連接到資料中心。

3. 持單時間的平均時長非常短。

4. 大額交易。

5. 每天市場收盤前,務必清空所有訂單。 (不要將訂單保留過夜)。


高頻交易的優勢在於速度。速度在交易中帶來的益處巨大。以做市策略為例,高頻交易者與散戶投資者反向交易。這種策略可以為市場提供流動性,因此交易所會向高頻交易者支付一定的報酬。然而,散戶是根據他們對市場的預測下訂單的。無論他們的預測是上漲還是下跌,高頻交易者作為交易對手都必須承擔一定的風險。低延遲的技術能力在應對風險時至關重要。由於市場價格短期內波動劇烈,上漲的價格通常會在短時間內下跌,下跌的價格也會很快上漲。高頻交易者可以利用這種價格波動來下單,從而實現無損甚至獲利。這達到了規避風險和獲取利潤的目的。這看似簡單,但實際上對硬體速度的要求極高。

 

為了提升交易速度,高頻交易者對硬體的要求可謂近乎瘋狂。每個人都想把自己的硬體升級到市面上最新、最快的版本。普通伺服器已經遠遠不夠用了。為了滿足這種需求,高頻伺服器應運而生,成為這個市場中不可或缺的利器。

一般來說,高頻伺服器製造商會選擇英特爾最新一代的CPU、與之配套的低CL值的CPU主機板和記憶體等…他們不惜成本使用最好的材料,以升級現有技術,追求速度的最佳化。

超頻是指以犧牲CPU壽命為代價來換取更高的頻率。這種做法會導致CPU在短時間內產生大量熱量,因此散熱系統成為了一項新的挑戰。如何保持超頻CPU的穩定性已成為工程師關注的焦點,各大高頻伺服器品牌也為此提出了許多創新性的解決方案。


除了伺服器本身的運算速度外,硬體中資料包的傳輸速度也是關注的重點。網卡在其中扮演決定性角色。目前,Solarflare(已被Xilinx收購)和Exablaze(已被Cisco收購)網路卡是市場上的主流選擇。更高階的高頻交易者則會考慮FPGA或程式晶片作為替代方案。這些選擇取決於交易者的預算和具體需求。

借助光纖電纜和最高級別的交換器(通常由 Arista、思科和其他主要製造商生產),高頻交易的各個方面(包括報價、計算和下單)都可以在很短的時間內完成。

 

託管機房可讓高頻交易者將系統部署在靠近資料中心的位置,從而縮短光纖的實體距離,進而提升傳輸速度。這對於高頻交易者而言至關重要。因為該產業的競爭程度已達到微秒甚至奈秒級別,這點物理距離足以決定勝負。業界普遍認為高頻交易者應該採用託管機房,但同時,機房租賃成本也高得驚人。能否承擔這筆費用已成為高頻交易者面臨的重要門檻。

 

從以上介紹可以看出,如果想涉足高頻交易產業,就不可避免地需要在硬體升級上投入大量資金。由於硬體廠商每年都會推出新一代速度更快的硬體產品,高頻交易者別無選擇,只能每年相應地升級硬體。更不用說組建一支頂尖的IT和策略團隊所需的成本了。在這個市場中,贏家可以獲得巨額利潤,而輸家甚至可能連基礎建設的投資都無法收回。這就是為什麼很多人對進入這個市場望而卻步的原因。這也為這個產業本身蒙上了一層神秘的面紗。


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